Comporta : une destination vierge s'ouvre au monde

La légende raconte que chaque destination estivale prisée naît hippie, devient tendance, puis tombe dans l'oubli. Ce fut le cas d'Ibiza, de Mykonos, de Saint-Tropez et, bien sûr, de Capri.

Dans ce cycle vital (et fatal), Comporta s'épanouit aujourd'hui dans son éblouissante maturité, accueillant un heureux mélange de locaux et de visiteurs qui, saison après saison, se rendent dans ce coin de paradis côtier situé à seulement 80 minutes de Lisbonne. Quel bonheur d'atteindre le Paradis par une route directe et sûre, plutôt que par le parcours du combattant habituel qui isole et protège d'autres zones touristiques prisées par les fêtards lassés de la fête.

Après avoir traversé l'emblématique pont Vasco Da Gama, l'une des nombreuses odes monumentales à l'art architectural portugais qui s'étend sur 12 kilomètres au-dessus du Tage, vous vous retrouvez sur une autoroute déserte. Ici, même en plein été, les péages font que l'on a l'impression d'être seul sur la route. Plus loin, le paysage se transforme en terres blond pâle parsemées de pins et de bosquets ensoleillés de chênes-lièges ridés, dont l'écorce est pelée par endroits.

"Cela me rappelle Big Sur", dit un ami alors que nous contemplons le paysage, "l'isolement... la paix... la sérénité de la nature". Depuis la route, seules quelques maisons traditionnelles blanchies à la chaux apparaissent au loin.

L'été dernier, qui est venue demander "Où est la fête ?" si ce n'est Madonna elle-même, désormais portugaise s'il vous plaît, qui a choisi le Portugal comme nouvelle résidence jusqu'à sa prochaine tournée. Pour ceux qui ne le savent pas encore, elle s'est installée au Portugal. Depuis, Comporta vit des journées extraordinaires qui bouleversent sa routine paisible au bord d'un Atlantique froid et turquoise qui borde des kilomètres de dunes de sable sculptées par le vent.

Ce qui rend la ville balnéaire portugaise de Comporta si spéciale, c'est notamment sa nature environnante, remarquablement préservée et peu développée pour une région située à une heure de route d'une grande capitale européenne. "Pour moi, c'est comme découvrir l'équivalent européen de la Rocha uruguayenne", observe un autre ami plus voyageur. Située dans le sud de l'Uruguay, Rocha est une région rurale idyllique où les gauchos parcourent encore d'immenses étendues de terre ponctuées de quelques fincas, et où le village balnéaire jet-set de Jose Ignacio se niche derrière de voluptueuses dunes dorées. C'est un endroit magique, mais à 15 heures de vol de l'Europe et 13 des États-Unis, il est trop éloigné pour des visites régulières, ce qui fait de Comporta une véritable trouvaille.

Comporta et Jose Ignacio partagent de nombreux points communs : une exclusivité discrète, de délicieuses journées de plage qui se prolongent dans la soirée, des maisons exceptionnelles si bien dissimulées dans la nature qu'elles sont difficiles à trouver, le sable le plus fin et le plus blanc qui soit, et quelques restaurants de poisson de classe mondiale. Mais contrairement à Jose Ignacio, Comporta n'a pas encore atteint son apogée médiatique. Si l'on trouve quelques boutiques bohèmes-chic et un bar à jus servant yaourt grec et granola sous un citronnier dans le village, Comporta semble encore à ses débuts. Les célébrités commencent à peine à découvrir ses charmes. Alors que le décorateur Jacques Grange y est présent depuis des décennies, Christian Louboutin a rénové plusieurs maisons dans la ville balnéaire voisine de Melides, et Madonna serait en quête d'une propriété. Même si Forbes a récemment qualifié Comporta des "Hamptons des années 70", une promenade dans ses rues paisibles suffit pour comprendre que le secret est encore bien gardé.

Si Comporta et ses environs sont restés si préservés, c'est en partie parce que jusqu'à récemment, la majorité des terres appartenait à un seul domaine, la Herdade de Comporta. Propriété des Espirito Santo, l'une des plus anciennes et influentes familles de banquiers du Portugal, elle protégeait la région et sa beauté naturelle en n'autorisant que très peu de constructions, toutes soumises à des normes architecturales exceptionnellement élevées. En 2014, la dynastie bancaire a connu une chute spectaculaire due à une dette internationale préjudiciable et a dû être renflouée par l'État. Le domaine de Comporta est passé principalement aux mains des banques de sauvetage, ouvrant la zone pour la première fois. "C'est en quelque sorte une évolution positive", confie Juliana Cavalcanti, créatrice de mode brésilienne qui fréquente Comporta pour de longs déjeuners et des escapades le week-end depuis son installation à Lisbonne il y a dix ans. "Cela permettra de nouvelles constructions et attirera plus de monde, mais on craint que cela ne compromette le charme de Comporta. Trois terrains de golf sont prévus dans les années à venir, et nous ne voulons surtout pas que Comporta devienne une autre Algarve". Compte tenu des strictes réglementations environnementales qui protègent une grande partie du littoral portugais, la plupart s'attendent à ce que le changement soit prudent et réfléchi.

En réalité, les comparaisons avec Big Sur et Jose Ignacio ne rendent pas justice à Comporta. L'endroit reste décontracté, authentique et sans prétention - inutile d'y chercher du lait d'amande. Les nouveaux visiteurs attirés par la promesse de la station balnéaire la plus chic du Portugal peuvent trouver la ville étonnamment modeste au premier abord. Mais avec le temps, c'est l'un de ces lieux qui révèle peu à peu ses secrets.

"La semaine dernière, j'ai fait un pique-nique avec des amis sur une plage secrète si sauvage et isolée qu'il n'y avait que quatre ou cinq autres personnes. C'était à Brejos da Carregueira, un quartier résidentiel huppé, et nous avons dû traverser des rizières pour y accéder, c'était magnifique. Seuls les résidents locaux ont accès à cette plage où la mer est encore plus bleue et le sable encore plus blanc. Même après 10 ans, on peut découvrir ces secrets que seuls les locaux connaissent."

Pour Miguel Cancio Martins, architecte portugais renommé, c'est l'isolement de Comporta qui l'a inspiré à ouvrir le premier hôtel haut de gamme de la région, Quinta do Comporta, au printemps 2018.

"Je viens ici depuis mon enfance, et ce qui m'a attiré à Comporta, c'est son caractère préservé. Quand on vient ici, à part Sublime, il n'y a pas vraiment d'endroit où séjourner. On voit dans les magazines toutes ces maisons incroyablement conçues par des talents comme Jacques Grange, mais elles sont très difficiles d'accès. Notre idée est donc d'offrir le style de vie de Comporta que l'on voit dans les magazines, mais de le rendre accessible à d'autres. J'ai invité Jacques Grange, qui est un ami, à réaliser les intérieurs avec moi, et nous avons fait appel à Madison Cox pour les jardins. C'est un projet dont je rêvais depuis 12 ans et enfin, j'ai le sentiment que c'est le bon moment, que le marché est prêt."

Parmi les 68 chambres, Quinta do Comporta comprend une série de maisons de ville et quelques villas privées que les propriétaires peuvent confier à l'hôtel pour la location et la gestion pendant leur absence.

Un peu plus loin, Comporta Retreat développe une nouvelle communauté résidentielle privilégiant l'intimité. Les terrains s'étendent de 2 500 à 6 440 m² avec des surfaces constructibles de 385 à 565 m². Les propriétaires peuvent opter pour un package immobilier comprenant trois styles architecturaux au choix, permettant aux architectes, chefs de projet et entreprises de construction de gérer les travaux tout en personnalisant leur bien. S'inscrivant dans une tendance mondiale croissante, ce format de développement hôtelier haut de gamme à usage mixte gagne en popularité au Portugal, particulièrement à Comporta, où la rareté des terrains limite les nouveaux projets.

Alors que la région gagne en notoriété internationale, le développement maîtrisé de quelques zones rend la recherche d'un bien immobilier à Comporta de plus en plus compétitive. Si la majorité des propriétés se concentre entre Comporta et 7 villages voisins, il est judicieux d'étendre ses recherches jusqu'aux stations balnéaires de Sines et Porto Covo, ainsi que vers Melides au nord. Le couple britannico-néerlandais Dalhuisens fut parmi les premiers à s'installer à Melides il y a 20 ans, construisant une spectaculaire villa de plage aux lignes épurées dans les collines.

"À notre arrivée, il n'y avait même pas l'électricité", se souvient Mme Dalhuisen. Aujourd'hui, on peut croiser Christian Louboutin sirotant un café pingado sur la jetée de Melides. "C'est le moment idéal pour investir dans la région", confirme Miguel. "Je le répète à mes amis depuis des années et ils commencent enfin à m'écouter. Les restrictions de construction maintiennent l'offre limitée. Même au plus fort de la saison, vous pouvez trouver une place sur la plage après le déjeuner. Sur 20 kilomètres de côte, il n'y a que deux points d'accès, le potentiel de développement est donc considérable."

Il est encore trop tôt pour dire si toutes les zones environnantes, encore magnifiquement préservées, seront divisées entre l'ère pré-Madonna et post-Madonna, mais mieux vaut s'y rendre rapidement pour découvrir ce qui rend ce paysage semi-vierge si spécial. Les hôtels et restaurants, peu nombreux mais excellents, créent un skyline unique et prisé - Sal a d'ailleurs été élu meilleur bar de plage au monde par le Condé Nast Traveler l'année dernière. L'avenir offre de nombreuses possibilités, espérons simplement que le progrès n'arrive pas en bus touristiques.

Avec tant d'espace disponible, des projets immobiliers émergent à l'horizon, prêts à transformer ce paysage serein, bien que pour l'instant, tout cela ne soit qu'un mirage pour ceux qui recherchent la tranquillité. Les promoteurs s'engagent à préserver l'esprit balnéaire qui a fait de Comporta l'un des secrets les mieux gardés des mers du Nord, même si chacun sait que le succès, une fois lancé, ne s'arrête plus. Madonna, quand tu viendras, fais-le discrètement.

Sal
Si Jose Ignacio est célèbre pour son restaurant de plage primé La Huella, Comporta a Sal. Attendez-vous à des fruits de mer exceptionnels, du poisson ultra-frais, un personnel charmant et des tables avec vue sur la plage. Réservez une semaine à l'avance en haute saison pour profiter de longs déjeuners décontractés entre amis. De l'autre côté de la plage, le beach bar propose des snacks, cocktails et sessions DJ au coucher du soleil.

Praia do Pêgo 7570-783, Carvalhal
+351 265 490 129

Dona Bia
Véritable secret local, Dona Bia est l'endroit idéal pour déjeuner sur la plage quand Sal est complet ou pour faire des économies. La spécialité est le riz malandrino servi aux tables installées dans le sable.

E. N. 261, Torre - Comporta, Grândola
+351 265 497 557

Sublime
Hôtel de plage chic et décontracté avec une cuisine exceptionnelle, des cabanes confortables et des villas privées nichées parmi les fleurs sauvages.

CCI 3954, 7570-337 Grândola
+351 269 449 376

Museu do Arroz
Surplombant les rizières et appartenant à l'une des personnalités les plus en vue de Lisbonne, ce restaurant chic est l'un des rares endroits animés après le coucher du soleil, avec des DJ réguliers pendant la saison estivale.

Estrada Nacional 261 Km 0, 7580-612
+351 265 497 555

Comporta Yoga Shala
Un centre de yoga en pleine nature surplombant les rizières, à deux pas des écuries Cavalos na Areia. En été, des cours sont proposés toute la semaine, avec des professeurs invités venant de Lisbonne et d'ailleurs pour des ateliers, des satsangs et des séances de sound healing.

Estrada Nacional nº 261, Km 6 - Torre - Comporta, 7580-681
+351 913 257 610