Comporta: Den orörda pärlan tar steget in i rampljuset

Legenden säger att varje sommarparadis föds som en hippieort, utvecklas till en trendig destination och sedan dör ut. Så var det med Ibiza, Mykonos, Saint-Tropez och Capri.

I denna livscykel blomstrar nu Comporta i sin glansfulla ungdom och välkomnar en härlig blandning av lokalbefolkning och besökare som säsong efter säsong söker sig till denna kustpärla bara 80 minuter från Lissabon. Det är en fröjd att nå paradiset via en direkt och bekväm väg, istället för den vanliga hinderbanan som isolerar andra exklusiva semesterorter som tidigare lockade festfolket.

När du kör över den ikoniska Vasco da Gama-bron, ett av Portugals många arkitektoniska mästerverk som sträcker sig 12 kilometer över floden Tejo, möts du av en nästan tom motorväg. Tack vare vägtullarna känns det som en öppen väg även under högsäsongen. Snart förvandlas landskapet till en ljus terräng med tallar och solbelysta dungar av knotiga korkträd, vars bark skrapats av i fläckar.

"Det påminner mig om Big Sur", säger en vän medan vi beundrar omgivningen, "avskildheten... lugnet... naturens stillhet". Från vägen skymtar bara enstaka traditionella vitkalkade hus i fjärran.

Förra sommaren dök ingen mindre än Madonna upp och frågade "Var är festen?". Hon har nu blivit portugis, om man så vill, och valt Portugal som sitt nya hem tills nästa turné. För er som missat det har hon alltså flyttat till Portugal. Sedan dess har Comporta upplevt ovanliga dagar som förändrat den lugna vardagen vid den kalla, turkosa Atlantkusten med sina kilometerlånga, vindformade sanddyner.

En av anledningarna till att den portugisiska badorten Comporta är så speciell är den omgivande naturen, som fortfarande är remarkabelt orörd och outvecklad för att ligga bara en timme från en europeisk huvudstad. "För mig känns det som att upptäcka Europas motsvarighet till Uruguays Rocha", funderar en annan välrest vän. Rocha i södra Uruguay är en idyllisk landsbygd där cowboys fortfarande strövar omkring och vidsträckta marker bara bryts av enstaka fincor, och där den exklusiva strandorten Jose Ignacio gömmer sig bakom yppiga sanddyner. Det är en magisk plats, men med 15 timmars resa från Europa och 13 från USA är det för långt för regelbundna besök, vilket gör Comporta till en sådan pärla.

Comporta och Jose Ignacio har mycket gemensamt: den diskreta exklusiviteten, härliga stranddagar som sträcker sig in på kvällen, enastående hus dolda i naturen, den mjukaste, vitaste sanden och ett urval av världsklassiga fiskrestauranger. Men till skillnad från Jose Ignacio har Comporta ännu inte nått den stora internationella hypen. Även om du hittar några boho-chica inredningsbutiker och en juicebar som serverar grekisk yoghurt och granola under ett citronträd i den enkla byn, känns Comporta fortfarande som i sin linda. A-listorna har precis börjat upptäcka Comportas charm. Inredningsarkitekten Jacques Grange har varit här i årtionden, Christian Louboutin har renoverat flera hus i närliggande Melides och Madonna ryktas vara på husjakt. Forbes må nyligen ha kallat Comporta för 70-talets Hamptons, men när man promenerar på de sömniga gatorna känns det fortfarande som en väl bevarad hemlighet.

En anledning till att Comporta och dess omgivningar förblivit så välbevarade är att fram till nyligen tillhörde större delen av marken en enda egendom, Herdade de Comporta. Egendomen ägdes av Espirito Santo, en av Portugals äldsta och mest inflytelserika bankfamiljer, som skyddade området och dess naturliga skönhet och tillät mycket begränsad bebyggelse med höga designkrav. År 2014 drabbades bankdynastin av en spektakulär kollaps på grund av internationella skulder och fick räddas av staten. Marken i Comporta övergick huvudsakligen till räddningsbankerna, vilket öppnade området för första gången. "På sätt och vis är det positivt", säger den brasilianska modeskaparen Juliana Cavalcanti, som besökt Comporta för långa luncher och helgresor sedan hon flyttade till Lissabon för 10 år sedan. "Det möjliggör ny bebyggelse och fler besökare, men det finns en oro för att det kan äventyra Comportas charm. Tre golfbanor planeras de kommande åren, och vi vill definitivt inte att Comporta ska bli ett nytt Algarve". Med strikta miljöregler som skyddar stora delar av Portugals kust förutspår de flesta att förändringen kommer att ske varsamt och genomtänkt.

I själva verket gör jämförelser med Big Sur och Jose Ignacio Comporta en otjänst. Det är fortfarande avslappnat, genuint och utan pretentioner - här är det ingen idé att be om mandelmjölk. För förstagångsbesökare som lockats av löftet om Portugals chicaste badort kan staden kännas överraskande anspråkslös. Men ge det tid, för detta är en plats som gradvis avslöjar sina hemligheter.

"Förra veckan hade jag picknick med vänner på en hemlig strand som kändes så vild och avlägsen att det bara fanns 4-5 andra människor där. Det var i Brejos da Carregueira, ett exklusivt bostadsområde, och vi fick vandra genom risfält för att komma dit, vilket var otroligt vackert. Bara lokalbefolkningen har tillgång till denna strand där havet känns ännu blåare och sanden ännu vitare. Även efter 10 år kan man upptäcka hemligheter som bara de lokala känner till."

För den välkände portugisiske arkitekten Miguel Cancio Martins var det just Comportas avskildhet som inspirerade honom att öppna områdets första lyxhotell, Quinta do Comporta, våren 2018.

"Jag har kommit hit sedan barnsben, och det som drog mig till Comporta är att det fortfarande känns så orört. När man kommer hit finns det, förutom Sublime, egentligen ingenstans att bo. Man ser alla dessa otroligt designade hus, inredda av personer som Jacques Grange, i tidningarna, men de är mycket svårtillgängliga. Vår idé är att erbjuda den Comporta-livsstil som man ser i tidningarna, men göra den tillgänglig för andra att uppleva. Jag bjöd in min vän Jacques Grange att göra inredningen tillsammans med mig, och vi anlitar Madison Cox för trädgården. Detta är ett projekt som jag drömt om i 12 år och nu känns det äntligen som rätt tid, marknaden är redo."

Quinta do Comporta omfattar 68 rum, en serie radhus och ett antal privata villor som ägarna kan låta hotellet hyra ut och förvalta när de inte är där.

Längre ner på vägen skapar Comporta Retreat ett nytt bostadsområde med fokus på avskildhet och intimitet. Tomterna varierar från 2 500 till 6 440 kvm med byggbar yta på 385 till 565 kvm. Genom att välja ett fastighetspaket med en av tre olika byggnadsstilar kan ägarna låta arkitekter, projektledare och byggföretag hantera och övervaka byggprocessen, samtidigt som de sätter sin egen personliga prägel på fastigheten. Som en del av en växande global trend inom hotellbranschen blir denna typ av blandad användning av exklusiva hotellfastigheter allt populärare i Portugal, särskilt i Comporta, där den begränsade marktillgången gör nya projekt sällsynta.

I takt med att området får ett allt starkare internationellt rykte, gör den varsamma utvecklingen av utvalda områden att kvalitetsfastigheter till salu i Comporta blir alltmer eftertraktade. Medan de flesta bostadsfastigheter är koncentrerade mellan Comporta och 7 närliggande orter, kan det löna sig att söka lite längre bort, ända ner till semesterorterna Sines och Porto Covo och norrut mot Melides. Det brittisk-holländska paret Dalhuisen var bland de första som flyttade till Melides för 20 år sedan och byggde ett spektakulärt, lågmält och strandchict boende i bergen.

"När vi först kom hit fanns det inte ens elektricitet", berättar fru Dalhuisen. Idag kan man se Christian Louboutin sitta på piren vid Melides strand och sippa på en café pingado. "Det är ett perfekt tillfälle att investera i fastigheter i området", bekräftar Miguel, "jag har sagt det till mina vänner i åratal och nu börjar de äntligen lyssna. Man kan inte bygga så mycket här, så utbudet av fastigheter kommer alltid att vara begränsat. Men även under årets mest hektiska dag kan man gå till stranden efter lunch och ändå hitta en plats. På 20 kilometer strand finns det fortfarande bara 2 tillgängliga vägar ner, så det finns verkligen potential för mycket mer utveckling här."

Det är för tidigt att säga om alla omgivande områden, som fortfarande är vackert orörda, kommer att delas in i tiden före och efter Madonna, men det är bäst att åka dit snart för att uppleva det speciella med det nästan jungfruliga landskapet. Det finns få (men fantastiska) hotell och restauranger, vilket gör "skyline" unik och populär - Sal utsågs till exempel till världens bästa strandbar av Condé Nast Traveler förra året. Det finns gott om utrymme för framtida utveckling, vi hoppas bara att framsteget inte kommer i form av turistbussar.

Med all denna sand att expandera på växer fastighetsprojekten fram vid horisonten, redo att förändra det fridfulla landskapet, även om allt detta för närvarande bara är en hägring för alla som söker lugn och ro. Utvecklarna lovar att bevara den strandnära atmosfär som gjorde Comporta till en av de bäst bevarade hemligheterna vid de norra kusterna, även om alla vet att utvecklingen inte stannar när den väl har börjat. Madonna, när du kommer, kom tyst.

Sal
Om Jose Ignacio är känt för den prisbelönta strandrestaurangen La Huella, så har Comporta Sal. Här kan du förvänta dig exceptionella skaldjur, dagsfärsk fisk, charmig personal och bord med havsutsikt. Boka gärna en vecka i förväg under högsäsong - det är den perfekta platsen för långa, avslappnade luncher med vänner. På andra sidan stranden ligger den avslappnade strandbaren som erbjuder snacks, cocktails och regelbundna DJ-sessions i solnedgången.

Praia do Pêgo 7570-783, Carvalhal
+351 265 490 129

Dona Bia
Ett lokalt smultronställe dit man går för strandlunch när Sal är fullsatt eller när plånboken behöver en paus. Specialiteten är malandrino-ris som serveras vid bord direkt i sanden.

E. N. 261, Torre - Comporta, Grândola
+351 265 497 557

Sublime
Elegant strandhotell med barfotakänsla, fantastisk mat, mysiga cabanas och privata villor bland vildblommorna.

CCI 3954, 7570-337 Grândola
+351 269 449 376

Museu do Arroz
Med utsikt över risfälten och ägt av en av Lissabons hippaste societetsprofiler är denna eleganta restaurang en av få platser i staden med kvällsliv, med regelbundna DJ-spelningar under sommarsäsongen.

Estrada Nacional 261 Km 0, 7580-612
+351 265 497 555

Comporta Yoga Shala
Naturnära yogastudio med utsikt över risfälten och ett stenkast från ridstallet Cavalos na Areia. Under sommaren hålls lektioner hela veckan, med gästlärare från Lissabon och längre bort för helgworkshops, satsang och ljudhealing.

Estrada Nacional nº 261, Km 6 - Torre - Comporta, 7580-681
+351 913 257 610