L'esprit de Santos : Créer une communauté vivante

Pour le visiteur occasionnel, le quartier lisboète de Santos se définit davantage par ce qu'il n'est pas que par ce qu'il est réellement. Ce n'est ni la Baixa ni le Chiado, ces deux quartiers emblématiques du centre historique de Lisbonne, débordant de sites historiques (et désormais de touristes). Ce n'est pas non plus le Bairro Alto voisin, épicentre de la vie nocturne lisboète avec ses hordes de fêtards jour et nuit.

En réalité, Santos n'est même pas facile à localiser sur une carte. Ancienne freguesia officielle - l'équivalent lisboète des arrondissements parisiens - Santos a été intégré à son voisin du nord, Estrela, lors d'une réorganisation administrative en 2012. Aujourd'hui, les limites exactes du quartier sont floues. (Grosso modo, Santos est une bande de front de mer privilégiée, à l'ouest du centre-ville, au sud de Lapa et d'Estrela et à l'est d'Alcântara, bien que de nombreux endroits revendiqués par les habitants comme faisant partie de Santos soient également réclamés par d'autres quartiers). Pourtant, Santos est l'un des plus anciens quartiers de Lisbonne, comme l'indique son nom officiel - Santos-o-Velho, littéralement "Santos-le-Vieux". Et même s'il ne regorge pas d'attractions touristiques comme certains de ses voisins, Santos a beaucoup à offrir, particulièrement à ceux qui s'y installent et sont attirés par les propriétés de Santos pour leur authenticité, leur charme et leur emplacement. Pour ceux qui explorent les biens immobiliers à Lisbonne de manière générale, Santos se démarque par son rythme plus paisible et résidentiel, tout en restant proche des centres culturels et commerciaux de la ville.

Santos a su garder une certaine discrétion malgré l'essor touristique de Lisbonne. Alors que le Chiado et le Bairro Alto se sont remplis d'enseignes commerciales et de restaurants franchisés, Santos est resté pratiquement exempt de multinationales, conservant son esprit de village avec ses commerces familiaux et son ambiance authentique. À l'instar des propriétés de Príncipe Real, appréciées pour leur mélange d'architecture historique et de commodités modernes, Santos offre une atmosphère plus vivante et authentique, prisée tant par les locaux que par les nouveaux arrivants avisés. Ce qui ne signifie pas que Santos soit figé dans le passé. De jeunes résidents y ouvrent des restaurants, des boutiques et des services tendance - studios de yoga et cafés proposant toutes sortes de laits végétaux - qui cohabitent harmonieusement avec les bars traditionnels et les épiceries de quartier semblant n'avoir pas changé depuis le milieu du siècle dernier.

Le mélange éclectique de palais majestueux et d'immeubles plus modestes de Santos témoigne de la diversité historique de ses habitants, qui a longtemps réuni familles bourgeoises fortunées et classes populaires.

Santos a accueilli un afflux de personnes aisées après le terrible tremblement de terre, tsunami et incendie de 1755 qui a dévasté le centre-ville. Le quartier abritait également une communauté ouvrière dynamique, composée principalement de vagues successives de familles de pêcheurs de l'Algarve et du Minho venues à Lisbonne en quête d'une vie meilleure.

Cette mixité sociale reste palpable aujourd'hui, avec son mélange d'habitants de longue date, quelques expatriés récemment installés et de nombreux étudiants - dont beaucoup suivent leurs études à l'IADE, une université privée spécialisée en technologie, communication et design. L'institution et ses étudiants ont d'ailleurs contribué à forger la nouvelle réputation de Santos comme pôle du design lisboète. De nombreuses boutiques de mobilier haut de gamme, comme Paris-Sete, AR interiores et Roche Bobois, se trouvent à quelques pas de l'IADE. Santos abrite également une remarquable collection de galeries, dont l'avant-gardiste Shiki Miki Gallery, dirigée par l'artiste Ivo "Bassanti" Moreira et son frère, qui expose des œuvres peu conventionnelles, ainsi que Wozen, une galerie et résidence d'artistes située face au Museu de Arte Antiga. (Considéré comme le Louvre portugais, le Museu de Arte Antiga possède d'impressionnantes collections de chefs-d'œuvre portugais et d'œuvres exceptionnelles provenant des anciennes colonies portugaises sur trois continents, un triptyque de Jérôme Bosch, ainsi que des jardins romantiques surplombant le Tage. Ce vaste musée est incontestablement un lieu à visiter - probablement le seul de ce genre à Santos.)

Cependant, moins il y a de monuments, moins il y a de touristes - un facteur qui a permis à Santos de préserver son atmosphère de quartier authentique. C'est précisément cette ambiance qui a séduit Tiago Rodrígues Jorge, un restaurateur d'origine portugaise qui, comme beaucoup de ses compatriotes, s'était expatrié à Londres avant de décider, avec son épouse anglaise, de revenir dans son pays natal. En 2017, le couple s'est installé dans une ancienne agence bancaire pour ouvrir la Mercearia da Mila, une épicerie fine doublée d'un café-primeur, en face du consulat de France. Au début, l'emplacement ne semblait pas être le plus judicieux. "En sortant du local (après avoir signé le bail), nous sommes restés silencieux un long moment, réalisant qu'il n'y avait pas âme qui vive", se souvient Tiago. Mais la Mercearia da Mila allait bientôt devenir bien plus qu'un simple lieu de rencontre local : un véritable point de convergence, rassemblant les différents habitants du quartier.

Un événement caritatif ponctuel organisé par Tiago s'est transformé en Santos Collective, une coopérative à but non lucratif soutenant le quartier et ses commerçants, particulièrement touchés par la pandémie de coronavirus. Pendant les confinements successifs qui ont vidé les restaurants, Tiago s'est battu pour transformer le parking de l'emblématique Igreja de Santos-o-Velho en espace de restauration en plein air où les clients peuvent déguster leurs plats à emporter. Désormais, tous les samedis matin, s'y tient également un marché de producteurs animé qui attire une grande diversité de personnes du quartier et d'ailleurs.

"Les gens l'adorent parce que c'est une bulle charmante, mais authentique, créée par et pour les habitants", explique Tiago, dont l'engagement lui a valu le titre officieux de "maire honoraire" de Santos. Il se réjouit que son travail d'organisation communautaire porte ses fruits. "C'est magnifique de voir comment, du jour au lendemain, Rosa, 81 ans, qui a vécu toute sa vie à Santos, s'est mise à saluer Pierre, la trentaine, venu de Bordeaux, lorsqu'il passe devant sa fenêtre pour aller à son cours de yoga matinal."

Néanmoins, des changements se profilent. Le prolongement de la ligne verte prévoit une nouvelle station à Estrela même, ainsi qu'une à Santos, ce qui placera le quartier à une seule station du Cais do Sodré. Le projet, déjà en cours, devait initialement s'achever en 2022, mais la pandémie pourrait bouleverser ce calendrier. Quelle que soit la date exacte d'achèvement, c'est indéniablement une excellente nouvelle pour ceux qui s'intéressent aux propriétés à vendre à Santos, car l'amélioration de l'accessibilité en transports en commun ne manquera pas de stimuler les prix de l'immobilier.

Interrogé sur les inquiétudes que ces changements et d'autres évolutions du quartier puissent déclencher une vague de gentrification, Tiago, le "maire honoraire", répond avec réflexion : "Je préférerais voir une unification plutôt qu'une gentrification, et d'après ce que j'ai pu observer jusqu'à présent à Santos, cela semble non seulement possible, mais préférable."

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