Construindo Comunidade: a Essência de Santos

Para quem observa de passagem, o bairro lisboeta de Santos pode ser mais facilmente definido pelo que não é do que pelo que realmente é. Não é a Baixa nem o Chiado, dois bairros centrais do centro histórico de Lisboa, ambos repletos de locais históricos (e agora, também, de turistas). Também não é o vizinho Bairro Alto, o centro da vida noturna da cidade, com as suas multidões que festejam dia e noite.

Na verdade, Santos nem sequer é fácil de localizar no mapa. Durante muito tempo uma freguesia oficial - ou seja, o equivalente lisboeta aos arrondissements de Paris - Santos foi incorporada na sua vizinha a norte, Estrela, durante uma reorganização administrativa em 2012. Atualmente, não é totalmente claro onde começa ou acaba o bairro. (Em termos gerais, Santos é uma faixa de zona ribeirinha privilegiada, a oeste do centro da cidade, a sul da Lapa e da Estrela e a leste de Alcântara, embora muitos locais que os habitantes consideram parte de Santos sejam também reivindicados por outros bairros). Ainda assim, Santos é uma das zonas mais antigas de Lisboa, como o seu nome oficial - Santos-o-Velho - sugere. E embora possa não ser tão rica em atrações imperdíveis como alguns dos seus vizinhos, Santos tem muito para oferecer - especialmente para aqueles que aqui se estabelecem e são atraídos para as propriedades de Santos pela sua combinação de autenticidade, charme e localização. Para quem procura propriedades em Lisboa de forma mais abrangente, Santos destaca-se por oferecer um ritmo mais calmo e residencial em comparação com os seus vizinhos mais movimentados, mantendo-se ao mesmo tempo próximo dos centros culturais e comerciais da cidade.

Santos tem conseguido manter um perfil relativamente discreto durante a ascensão de Lisboa como um dos principais destinos turísticos da Europa. Mesmo quando o Chiado e o Bairro Alto se encheram de lojas em cadeia e restaurantes franchisados, Santos manteve-se praticamente livre de multinacionais, um bairro muito unido com comércio tradicional e um ambiente quase de aldeia. Tal como as propriedades do Príncipe Real, que ganharam popularidade pela sua mistura de arquitetura histórica e comodidades modernas, Santos oferece uma sensação mais vivida e autêntica - apreciada tanto pelos habitantes locais como pelos novos residentes mais atentos. Isto não significa que Santos permaneça preso ao passado. Jovens residentes estão a abrir restaurantes, lojas e serviços com um ambiente hipster - pense em estúdios de ioga e cafés que oferecem todo o tipo de leites vegetais - que agora convivem com os clássicos bares de bairro e mercearias de esquina da zona, que parecem ter permanecido inalterados desde, pelo menos, meados do século passado.

A mistura eclética de palácios imponentes e edifícios mais modestos de Santos testemunha a diversidade histórica dos residentes do bairro, que durante muito tempo incluiu tanto famílias burguesas abastadas como pessoas da classe trabalhadora.

Santos recebeu um afluxo de pessoas ricas após o devastador terramoto/tsunami/incêndio de 1755, que destruiu grande parte do centro da cidade, e foi também tradicionalmente o lar de uma dinâmica comunidade operária, constituída em grande parte por sucessivas vagas de famílias de pescadores do Algarve e do Minho que migraram para Lisboa em busca de uma vida melhor.

Esta fluidez social ainda é palpável no bairro hoje em dia, com a sua mistura de habitantes locais de longa data, alguns estrangeiros recém-chegados e um número considerável de estudantes - muitos deles a frequentar o IADE, uma universidade privada especializada em tecnologia, comunicação e design. De facto, a instituição e o seu corpo estudantil são parcialmente responsáveis pela recente reputação de Santos como o centro de design de Lisboa. Uma série de lojas de mobiliário de luxo, como a Paris-Sete, a AR interiores e a Roche Bobois, ficam a cerca de um minuto a pé do IADE, e Santos também alberga uma notável coleção de galerias, incluindo a vanguardista Galeria Shiki Miki, gerida pelo artista Ivo "Bassanti" Moreira e pelo seu irmão, que apresenta obras que dificilmente encontrariam espaço numa galeria mais convencional; e a Wozen, uma galeria e residência artística mesmo em frente ao Museu Nacional de Arte Antiga. (A resposta portuguesa ao Louvre, o Museu Nacional de Arte Antiga possui impressionantes coleções de obras-primas portuguesas e peças extraordinárias das antigas colónias portuguesas espalhadas por três continentes, um tríptico de Hieronymus Bosch, bem como jardins românticos com vista para o Tejo. O vasto museu é, sem dúvida, um local de visita obrigatória - provavelmente o único do seu género em Santos.)

No entanto, quanto menos monumentos, menos turistas - um fator que ajudou Santos a manter o seu ambiente de bairro unido. Foi precisamente esta atmosfera que atraiu Tiago Rodrígues Jorge, um restaurador português que, como muitos dos seus compatriotas, tinha emigrado para Londres, antes de ele e a sua mulher inglesa decidirem regressar à sua terra natal. Em 2017, o casal escolheu uma antiga agência bancária para abrir a Mercearia da Mila, uma mercearia/delicatessen/café, em frente ao Consulado de França. Inicialmente, a localização não parecia ter sido a escolha mais promissora. "Quando saímos da loja (depois de assinarmos o contrato de arrendamento), ficámos em silêncio durante algum tempo, ao perceber que não havia uma única alma à vista", recorda Tiago. Mas a Mercearia da Mila rapidamente se tornaria não apenas um ponto de encontro local, mas um verdadeiro eixo de união entre os diversos habitantes do bairro.

Um evento único que Tiago organizou para angariar fundos para uma instituição de solidariedade local acabaria por dar origem ao Coletivo Santos, uma cooperativa sem fins lucrativos que apoia o bairro e os seus comerciantes, que foram duramente afetados pela pandemia do coronavírus. Com os sucessivos confinamentos devido à COVID-19 a esvaziarem os restaurantes, Tiago lutou para transformar o parque de estacionamento da emblemática Igreja de Santos-o-Velho numa zona de refeições ao ar livre onde os clientes podem comer as suas encomendas de take-away. E agora, todos os sábados de manhã, é também palco de um animado mercado de agricultores que atrai uma grande diversidade de pessoas do bairro e arredores.

"As pessoas adoram porque é uma bolha encantadora, mas parece autêntica porque foi criada por e para os habitantes locais", disse Tiago, cujos esforços lhe valeram o título não oficial de "presidente honorário" de Santos. Acrescentou que está radiante por ver que o seu trabalho de organização comunitária deu frutos. "É lindo ver como, de um dia para o outro, a Rosa, de 81 anos, que viveu em Santos toda a sua vida, começou a acenar ao Pierre, um francês de Bordéus na casa dos 30, quando ele passa pela sua janela a caminho do ioga matinal."

No entanto, há mudanças em curso. O prolongamento da linha verde prevê uma nova estação na Estrela e outra em Santos, o que colocará o bairro a apenas uma paragem do Cais do Sodré. O projeto, já em curso, estava inicialmente previsto para estar concluído em 2022, embora não seja claro se a pandemia poderá afetar estes planos. Independentemente da data exata de conclusão, é sem dúvida uma boa notícia para quem procura imóveis para venda em Santos, uma vez que a melhoria do acesso aos transportes públicos irá certamente valorizar ainda mais os preços dos imóveis.

Quando questionado sobre as preocupações de que estas e outras mudanças em curso no bairro possam desencadear uma onda de gentrificação, Tiago, o "presidente honorário", respondeu, pensativo: "Gostaria de ver unificação, em vez de gentrificação, e pelo que tenho visto até agora em Santos, isso parece não só possível, como preferível."

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