Embora, inegavelmente, os muitos quilómetros de pistas que compõem os Alpes franceses sejam o maior atrativo da região, existe também outra força gravitacional importante em jogo: a constelação de restaurantes com estrelas Michelin da zona.
Para muitos, o guia Michelin representa o padrão de ouro da alta gastronomia e a França, berço do guia, tem uma das maiores concentrações de restaurantes com estrelas Michelin do mundo. Enquanto a Île-de-France, que engloba a capital, lidera à escala regional, Auvergne-Rhône-Alpes, onde se encontram os Alpes franceses, ocupa a segunda posição. O número de restaurantes de Auvergne-Rhône-Alpes galardoados com uma estrela Michelin tem crescido de forma constante. Em 2016, 92 restaurantes foram distinguidos com pelo menos uma estrela e, em 2021, este número subiu para 97.
Curiosamente, a mesma região é também o lar do maior número de restaurantes com "estrela verde" Michelin em França. Uma distinção relativamente recente, este prémio é atribuído a restaurantes que adotam uma abordagem sustentável à gastronomia, utilizando ingredientes locais e minimizando o desperdício.
Apesar da natureza invulgar de 2020, a COVID não diminuiu o apetite global por refeições requintadas e o guia Michelin, publicado no início deste mês, atribuiu a 54 restaurantes a sua primeira estrela Michelin, incluindo dois restaurantes em Annecy e um em Tignes.
Maxime Meilleur, metade da apaixonada dupla pai-filho por detrás de La Bouitte e do bistrô Simple & Meilleur em Saint-Martin-de-Belleville e do Le Bouche à Oreille no topo do teleférico Roc de 3 Marches, junta-se a nós para falar de tudo o que diz respeito à gastronomia e à arte de viver alpina.
Significando "melhor" em francês, Meilleur é um nome apropriado para a família cujo restaurante La Bouitte foi galardoado com três estrelas Michelin.
Um verdadeiro autodidata, o pai de Maxime, René Meilleur, aprendeu sozinho a arte de cozinhar e o seu filho trabalha ao seu lado há 25 anos. No entanto, a paixão de Maxime pela cozinha remonta à sua infância. "Sempre tive uma afinidade com a boa alimentação e fui uma criança de mente aberta, disposta a experimentar tudo. Os meus pais também me ensinaram desde muito cedo a apreciar a boa comida", comenta Maxime.
Embora sempre tenha gostado de cozinhar, Maxime nunca esperou seguir uma carreira nesta área. Atraído pelo desporto e pelas montanhas, Maxime foi biatleta na equipa Junior France. No entanto, depois de sofrer uma lesão em 1996, começou a ajudar o seu pai na cozinha do La Bouitte, preparando creme de ovos, e nunca mais saiu.
O La Bouitte baseia-se numa filosofia de criação de uma experiência personalizada para cada hóspede, utilizando os melhores e mais frescos ingredientes. Maxime explica:
Os nossos menus Carte Blanche, que incluem três a seis pratos surpresa, são uma oferta única onde convergem as expectativas dos clientes, os melhores produtos do dia, a nossa criatividade enquanto cozinheiros e a sensibilidade dos sommeliers. Diz à minha parceira, Delphine, as suas preferências e, trabalhando com as entregas da manhã, convidamo-lo a experimentar uma verdadeira viagem culinária com menus que aguçam e provocam os seus sentidos. A experiência é diferente e personalizada para cada mesa.
Maxime Meilleur, La Bouitte
No La Bouitte, o menu oferece aos clientes a oportunidade de redescobrir algo que normalmente não comem, como coelho, caracóis e moleja. É claramente uma receita de sucesso, uma vez que Maxime revela que 80% dos clientes são habituais – um verdadeiro recorde entre os restaurantes de 3 estrelas.
A família abriu o Simple & Meilleur no final de 2018 e o restaurante foi logo apresentado como Bib Gourmand no guia Michelin de 2020. Maxime explica que o projeto foi primeiramente inspirado pela amizade, uma vez que os promotores de uma bela coleção de chalés para venda em Saint-Martin-de-Belleville no bairro de Caseblanche, que são amigos próximos da família, pediram uma ajuda.
Um complemento perfeito para o seu restaurante irmão, este bistrô oferece uma versão moderna dos pratos servidos no La Bouitte nos anos 80, antes de se tornar um destino de alta cozinha. Embora os produtos locais de alta qualidade sejam uma parte fundamental da oferta do Simple & Meilleur, a comida aqui é mais simples, montanhesa e deliciosamente queijosa.
Recentemente premiado com o estimado rótulo Entreprise du Patrimoine Vivant, a tradição, a autenticidade e um amor genuíno por este local único são os fios condutores das filosofias tanto do La Bouitte como do Simple & Meilleur. "O ambiente, a decoração e a identidade culinária dos nossos restaurantes resultam simplesmente da beleza do nosso território, do seu património natural, culinário e histórico. Tudo se deve também à educação que recebemos: o gosto pelo trabalho, o esforço, o respeito pela natureza e pelas pessoas, a abertura e a sensibilidade a tudo o que é belo e bom", explica Maxime.
"Estamos sempre a renovar a nossa partitura para compor uma cozinha dedicada à natureza, um hino ao vale, aos lagos e às montanhas. A Casa e os nossos pratos são como nós: uma cozinha provocante e competente que desperta o património culinário da Saboia, prestando-lhe uma verdadeira homenagem. O desafio é dar delicadeza, leveza, subtileza e nuances a produtos que pensávamos conhecer, utilizando a nossa pesquisa e sensibilidade. Isto permite que os ingredientes assumam dimensões desconhecidas."
Quando questionado sobre os fatores-chave que tornam uma estância digna de um restaurante com estrela Michelin, Maxime identificou três elementos fundamentais: "É a combinação de um território com um forte património e identidade, um chef que lhe dá uma interpretação única e excitante e um público de epicuristas. São os clientes que nos levam a crescer e a questionarmo-nos constantemente. A sua felicidade é a nossa felicidade."
Então, o que se segue para Saint-Martin-de-Belleville e Maxime?
Para acrescentar à crescente cena culinária de Saint-Martin-de-Belleville, Maxime adoraria ver abrir uma autêntica loja de chá e café perto da igreja barroca e do museu da aldeia.
Fora de Saint-Martin-de-Belleville, Maxime identifica Courchevel e Megève como os próximos dois destinos gastronómicos mais importantes nos Alpes franceses. De facto, estas duas estâncias de luxo têm um portfólio crescente de restaurantes aclamados e possuem 20 estrelas Michelin entre elas. Se pretende instalar-se perto destes centros gastronómicos, existem propriedades para venda em Megève e apartamentos de luxo em Courchevel excecionais que oferecem oportunidades de estilo de vida de classe mundial.
No entanto, quando lhe perguntam onde gostaria de abrir outro restaurante, Maxime revela que gostaria de abrir um restaurante no meio das montanhas, um pouco como uma montagnette. Voltando ao que os seus avós faziam, representaria um verdadeiro regresso à natureza e às suas raízes. Quem procura uma ligação semelhante à paisagem pode encontrar o seu chalé de esqui nos Alpes franceses ideal através das nossas coleções com curadoria.
Todas as fotografias são cortesia de La Bouitte
