I juli 1860 anlände en advokat från Londons Inns of Court till Giffredalen och började bestiga allt som fanns inom synhåll. Sir Alfred Wills åkte inte skidor. Det fanns inga liftar, inga pister, ingen anledning som ännu hade uppfunnits för en förmögen engelsman att besöka en savoyisk höodlingsby på vintern. Han kom för bergstopparna: Buet, Ruan, Tenneverge. Inom några år räknades han till grundarna av Londons Alpine Club och därmed till något som liknar den moderna bergsklättringen. Samoëns första lyxgäster var sommargäster. Under årtiondena därefter förblev skidåkning här en kuriositet: kommunen anordnade informella alpina tävlingar mellan 1910 och 1912, men dalen hade ingen mekanisk lift av något slag. Det förändrades den 1 januari 1951, när télébenne des Saix, en tvåsitsig linbana, invigdes ovanför byn; inom några veckor beskrevs den som den största mekaniska linbanan med en enda spännvidd i Frankrike. Nittioett år efter att Wills för första gången besteg Buet för nöjes skull hade Samoëns fått sin vinteridentitet.
Glömskan, när den väl började, var total. Allteftersom Grand Massif-nätverket expanderade under de följande årtiondena reducerades dalens ursprungliga säsong – den som viktorianerna faktiskt kom för – till en fotnot: något som byn ägnade sig åt mellan skiduthyrningarna. Marknaden följde liftarna. Prissättning, marknadsföring och hela besöksnäringen i Haut Giffre organiserade sig kring ungefär fjorton snöiga veckor om året.
Bortom de vita veckorna
Data tyder nu på att denna ordning alltid varit provisorisk, inte naturlig. Sökintresset för Samoëns under sommarmånaderna har ökat stadigt sedan 2017, med Storbritannien som den största enskilda källan till denna efterfrågan, före Frankrike självt, följt av Schweiz, Nederländerna och Tyskland. Mönstret stämmer även på plats: bland dalens korttidsgäster är Storbritannien redan den största internationella marknaden efter de franska besökarna själva. Enligt Airbnbs egna plattformsdata för året fram till juli 2026 ligger augusti nu i samma högsäsongskategori som januari och februari. Under dessa tre högsäsongsmånader ligger den genomsnittliga beläggningen på 54 % och nattpriserna håller sig nära 267 dollar, oavsett vilken av de tre månaderna gästen har valt. September, inte augusti, är nu dalens lugnaste månad. Läget på plats stämmer överens med vad data visar. Athena Advisers har fått fler förfrågningar om fastigheter i Samoëns denna sommar än om någon annan ort i deras portfölj – en anekdotisk, men konsekvent signal. "Kunderna köper inte bara för värdet, de köper för ett värde som fortsätter att öka", säger Charlie Williams, chef för partnerskap hos Athena Advisers och specialist på alpfastigheter. "Genève ligger en timmes bilresa bort, skidområdet är tillräckligt stort för att nå ordentlig höjd, och byn stänger inte under åtta månader av året. Folk använder det precis som ett fritidshus är tänkt att användas: de kommer och går som det passar dem. Å andra sidan räcker samma summa i vissa skidorter till tre veckors skidåkning i januari och ett tomt hus resten av året."
Inget av detta gör Samoëns till något särskilt bland de alpina skidorter som strävar efter en andra säsong. Det som skiljer orten från andra är att den inte behöver skapa en sådan säsong på konstgjord väg. Stenhuggarkvarteret som ger gamla stan dess huggna dörröverstycken och fontäner, den botaniska trädgården i Jaÿsinia, anlagd 1906 av Marie-Louise Cognacq-Jaÿ, grundaren av La Samaritaine, på mark ovanför byn där hon föddes: inget av detta byggdes för att fylla juli. Samoëns beviljades marknadsrättigheter av huset Savoyen år 1355 och stadsrättigheter år 1431. Det var en fungerande stad, med en fungerande sommar, fem århundraden innan någon ens tänkte på att hänga upp en stollift på sluttningen.
Väggen på tre sidor
Den hårdare begränsningen – och den mer användbara för den som väger det kommande decenniet snarare än nästa säsong – ligger några kilometer upp i dalen. Cirque du Fer-à-Cheval är den största bergscirkusen i Alperna, en amfiteater av kalksten vars klippor reser sig till 700 meter, skyddad som en site classé sedan 1925 och numera kärnan i ett 9 000 hektar stort nationellt naturreservat. Den lockar cirka 300 000 besökare per år, enligt uppskattningar från Syndicat Mixte du Grand Site de Sixt-Fer-à-Cheval, det statligt erkända organet som förvaltar området, varav den stora majoriteten under de månader som skidbranschen tidigare avskrev. Den åstadkommer också något som ingen marknadsföringskampanj kan: den fastställer, permanent, hur långt in i dalen bebyggelse får sträcka sig. Samoëns är omgiven på tre sidor av skyddad bergvägg, samma bergvägg som guiderna tog med Sir Alfred Wills för att se.
Grannorterna har redan fått sina fastighetspriser justerade på grund av detta; Samoëns har inte det. Enligt Adnov handlas en fastighet i Les Gets, 20 minuter längre ner längs samma dalväg, nu till ungefär 37 % högre pris än motsvarande fastighet i Samoëns. I Morzine uppgår prispremien till cirka 55 %. I Megève, både längre bort och med ett mer etablerat namn, är den mer än dubbelt så hög. Ingen av de tre har en cirkus de inte kan expandera in i.
Oavsett vad efterfrågan gör härnäst, oavsett om den kommer i augusti eller januari, har utbudet redan sagt sitt sista ord.
Vill du lära dig mer om Samoëns? Delta i vårt webbinarium torsdagen den 10 september, där vi kommer att fördjupa oss i de dynamiker som ligger till grund för marknaden.
