Em julho de 1860, um advogado das Inns of Court de Londres chegou ao vale do Giffre e começou a escalar tudo o que via pela frente. Sir Alfred Wills não praticava esqui. Não havia teleférico, nem pista de esqui, nem qualquer motivo ainda inventado para que um inglês abastado visitasse uma vila savoyarda dedicada à produção de feno no inverno. Veio pelas montanhas: o Buet, o Ruan, o Tenneverge. Em poucos anos, passou a ser considerado um dos fundadores do Clube Alpino de Londres e, com ele, de algo semelhante ao alpinismo moderno. Os primeiros visitantes de luxo de Samoëns eram uma clientela de verão. Durante as décadas que se seguiram, esquiar aqui continuou a ser uma curiosidade: o município organizou corridas alpinas informais entre 1910 e 1912, mas o vale não dispunha de qualquer tipo de teleférico. Isso mudou a 1 de janeiro de 1951, quando a «télébenne des Saix», um teleférico de dois lugares, abriu acima da aldeia; em poucas semanas, já era descrita como o maior teleférico de vão único da França. Noventa e um anos depois de Wills ter escalado pela primeira vez o Buet por prazer, Samoëns ganhou a sua identidade de inverno.
O esquecimento, uma vez iniciado, foi total. À medida que a rede do Grand Massif se expandia ao longo das décadas seguintes, a época original do vale — aquela pela qual os vitorianos realmente vinham — foi reduzida a uma nota de rodapé: algo que a aldeia fazia entre as temporadas de esqui. O mercado seguiu os teleféricos. Os preços, o marketing e todo o setor hoteleiro do Haut Giffre organizaram-se em torno de cerca de catorze semanas brancas por ano.
Para Além das Semanas Brancas
Os dados sugerem agora que essa situação sempre foi provisória, e não natural. O interesse de pesquisa por Samoëns para os meses de verão tem vindo a aumentar de forma constante desde 2017, sendo o Reino Unido a maior fonte individual dessa procura, à frente da própria França, seguida da Suíça, dos Países Baixos e da Alemanha. Este padrão confirma-se no terreno: entre os hóspedes de arrendamentos de curta duração do vale, o Reino Unido já é o maior mercado internacional, a seguir aos próprios visitantes franceses. De acordo com os dados da própria plataforma da Airbnb relativos ao ano até julho de 2026, agosto situa-se agora na mesma faixa sazonal de pico que janeiro e fevereiro. Ao longo desses três meses de pico, a ocupação média situa-se nos 54% e as tarifas por noite mantêm-se perto dos 267 dólares, independentemente do mês que o hóspede tenha escolhido. Setembro, e não agosto, é agora o mês mais calmo do vale. A observação no terreno corresponde aos dados. A Athena Advisers recebeu mais pedidos de informação sobre imóveis em Samoëns neste verão do que sobre qualquer outro resort do seu portfólio, um sinal anedótico, mas consistente. «Os clientes não estão apenas a comprar pelo valor, estão a comprar por um valor que continua a valorizar-se», afirma Charlie Williams, diretor de parcerias da Athena Advisers e especialista em imóveis nos Alpes. «Genebra fica a uma hora de carro, a área de esqui é suficientemente vasta para atingir altitudes significativas e a aldeia não encerra durante oito meses do ano. As pessoas utilizam-na da forma como uma casa de férias deve ser utilizada: vêm e vão conforme lhes convém. Por outro lado, em algumas estâncias, o mesmo dinheiro dá para três semanas de esqui em janeiro e uma casa vazia durante o resto do ano.»
Nada disto torna Samoëns invulgar entre as estâncias alpinas que procuram uma segunda época. O que a distingue é o facto de não precisar de criar uma. O bairro dos pedreiros, que confere à cidade velha as suas vergas esculpidas e fontes, o jardim botânico de Jaÿsinia, projetado em 1906 por Marie-Louise Cognacq-Jaÿ, fundadora da La Samaritaine, num terreno acima da aldeia onde ela nasceu: nada disto foi construído para preencher o mês de julho. Samoëns recebeu a sua carta de mercado da Casa de Sabóia em 1355 e as suas franquias cívicas em 1431. Era uma cidade em pleno funcionamento, com um verão ativo, cinco séculos antes de alguém pensar em instalar um teleférico na encosta.
A Parede em Três Lados
A restrição mais exigente — e a mais útil para quem está a ponderar a próxima década, em vez da próxima época — situa-se a alguns quilómetros a montante no vale. O Cirque du Fer-à-Cheval é o maior circo glaciar dos Alpes, um anfiteatro de calcário cujas falésias se elevam até aos 700 metros, protegido como «site classé» desde 1925 e atualmente no centro de uma reserva natural nacional com 9 000 hectares. Atrai cerca de 300 000 visitantes por ano, segundo a estimativa do Syndicat Mixte du Grand Site de Sixt-Fer-à-Cheval, o organismo reconhecido pelo Estado que gere o local, sendo a grande maioria nos meses que o setor do esqui costumava considerar perdidos. Além disso, faz algo que nenhuma campanha de marketing consegue: define, de forma permanente, até onde é permitido construir no vale. Samoëns está rodeada em três lados por rocha protegida, a mesma rocha que os guias levaram Sir Alfred Wills a ver.
Os locais vizinhos já viram os seus preços reajustados em função disto; Samoëns, ainda não. De acordo com a Adnov, um imóvel em Les Gets, a 20 minutos pela mesma estrada do vale, é agora comercializado por um valor cerca de 37% superior ao de um imóvel equivalente em Samoëns. Em Morzine, o prémio ascende a cerca de 55%. Em Megève, que implica uma viagem mais longa e é um nome com maior tradição, esse valor é mais do que o dobro. Nenhuma das três dispõe de um circo glaciar para onde não possa expandir-se.
Seja qual for a evolução da procura, quer chegue em agosto ou em janeiro, a oferta já deu a sua palavra final.
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