Silicon Valley myntade begreppet år 2013 för att beskriva ett nystartat företag värt över en miljard dollar medan det fortfarande var privatägt: en varelse som inte borde existera enligt riskkapitalbranschens vanliga logik, men som ändå ibland dyker upp. Namnet fastnade eftersom det fångade något sant om knapphet överallt, inte bara inom teknikbranschen. Om något är tillräckligt sällsynt kommer vilken tillgångsklass som helst så småningom att ta till en myt för att beskriva det.
Fastighetsbranschen har nu sin egen enhörning, och det har ingenting med värdering att göra. Här är en enhörning helt enkelt en nybyggd bostad som redan har överlämnats.
Det som gör detta så speciellt är att ägaren får alla fördelar med en nybyggd fastighet samtidigt som man slipper vänta på inflyttning, och det eliminerar också osäkerheten. I Frankrike innebär det notarieavgifter på ungefär två till tre procent istället för de sju till åtta procent som tas ut på äldre bostäder, en tioårig byggnadsgaranti som gäller oavsett ägarbyte, samt att byggnaden uppfyller miljöstandarden RE2020, vilket håller driftskostnaderna låga i ett klimat där dålig isolering straffas. I många turistområden i Frankrike, såsom franska Alperna och franska Rivieran, finns det dessutom möjlighet att få tillbaka momsen (20 %) på fastighetens köpeskilling om du väljer att hyra ut den.
Portugal erbjuder sin egen version av samma trygghet: en tioårig byggnadsgaranti som standard, täckning för nya vitvaror och inga av de eftermonteringar som äldre bostäder i Lissabon så ofta kräver. På båda marknaderna handlade nybyggnation aldrig egentligen om nyhetens behag. Det handlade om trygghet, och en enhörning är där den tryggheten äntligen slutar vara teoretisk.
Les Bois Des Ours 601, Méribel, franska Alperna
Varför enhörningar är så svåra att hitta
Logiken säger att en färdigställd bostad med garantier borde vara den enklaste försäljningen på vilken marknad som helst. Oftast får den aldrig chansen att bevisa det: den överväldigande majoriteten av de bästa nybyggda fastigheterna i Lissabon och de franska Alperna säljs slut redan innan de är färdigställda, reserverade utifrån ritningar flera år före inflyttning, vilket är precis anledningen till att en färdigställd, osåld bostad är så sällsynt att den överhuvudtaget behöver ett namn.
Även om det vore rimligt att anta att de fastigheter som finns kvar efter att ett projekt har sålts är bristfälliga – de som marknaden tyst har förbigått – är detta inte nödvändigtvis fallet. Nick Leach, partner på Athena Advisers, kommenterar: "Ibland är enhörningar helt enkelt fantastiska fastigheter som har förbises, eller i vissa fall kan en kund köpa en fastighet på ritning och under den tid det tar för fastigheten att färdigställas kan deras omständigheter ha förändrats, vilket leder till att de säljer fastigheten utan att någonsin ha satt sin fot där."
Även om det är mindre vanligt har byggherrarna också sina egna skäl att färdigställa innan de säljer. "Vissa föredrar faktiskt att leverera en färdig produkt", tillägger Nick. "Det gör det enklare för dem eftersom de kan kontrollera hela processen, inklusive inredning och planlösning, vilket gör det mer effektivt för deras del."
Sao Joao da Praça 8, Alfama, Lissabon
Vem letar efter en sådan bostad
"Enhörningsjägare brukar föredra en nybyggd bostad som redan är färdigställd eftersom det känns tryggare", säger Marta Salgado, Athenas försäljningschef i Portugal. "De vet att det inte kommer att finnas några kvalitetsproblem, och byggherrens garanti gäller redan. Precis som i Frankrike kommer portugisiska nybyggda bostäder med en 10-årig garanti för byggnaden, och de helt nya vitvarorna har också en garanti. Svårigheten ligger i utbudet. Eftersom så mycket försäljning sker redan i planeringsstadiet är det inte alltid lätt att hitta en verkligt färdigställd drömbostad."
Den instinkten går att överföra mellan de två marknaderna, även om köparna kommer fram till den från olika håll. I Alperna brukar enhörningsjägare ha sett ett byggprojekt gå i stå någon annanstans i världen och vill se taket innan de skriver under. "Kunder som har haft en dålig upplevelse med förhandsförsäljning i ett annat land behöver ofta försäkras om att det är annorlunda i Frankrike", säger Nick. "Depositen, försäkringen och garantierna finns alla på plats. Men när någon väl har blivit bränd av en investeringsupplevelse i ett annat land föredrar de oftast att bara se den färdigställda byggnaden."
Inget av detta gör en enhörning till ett bättre köp än en förhandsbokning. Det gör det till ett annorlunda köp: ett löfte som redan infriats, snarare än ett löfte som fortfarande håller på att förverkligas, köpt av någon som hellre vill stå i ett rum än att föreställa sig ett. Varje enhörning som nu står i Val d'Isère eller Lapa var, vid någon tidpunkt, avsedd att säljas innan den ens var färdigbyggd. Att den blev kvar är inte ett tecken på att fastigheten har några brister. Det är ett bevis på det äldsta tricket som knapphet spelar på vilken marknad som helst: det mest sällsynta som finns är ofta inte det som byggdes för att vara sällsynt, utan helt enkelt det som vägrade att försvinna enligt plan.
