Dimman som täcker Dourofloden fyller luften med doften av något som jag vid första andetaget skulle kalla mysterium om det inte lät så förbannat klichéartat.
Den glidande dimman som sveper in båda stränderna, liksom stadens sex ikoniska broar, ger Porto en aura av coolhet (för att inte tala om faktisk kyla!) som har gjort staden till den nya huvudstaden för Europas kreativa klass. Lämna nöjet av oändlig kontemplation, av implosiv passion, av den oändliga sommaren och, naturligtvis, saudades till Lissabon, och de galna folkmassorna till Berlin och Barcelona.
Precis som Bilbao, Hamburg, San Francisco, Rotterdam eller Portland har Porto lyckats kapitalisera på sitt "andrastadssyndrom", sitt friska väder (som står i kontrast till invånarnas värme – och heta temperament), för att skapa en motkultur som äntligen har blivit mainstream. Nu söker människor efter bostäder till salu i Porto för att uppleva livet omgivet av fängslande arkitektur, innovativ design och mat som får det att vattnas i munnen.
I Porto lever olika arkitektoniska epoker sida vid sida i en stadskärna som – till skillnad från Lissabon – klarade sig i stort sett oskadd från jordbävningen 1755. Det innebär att medeltida strukturer nu samsas med Casa da Música, en diamantformad byggnad av den holländske superstjärnarkitekten Rem Koolhaas, liksom projekt ritade av hans andlige son, Alvaro Siza, kraften bakom Serralves Foundations museum för samtida konst.
Lägg därtill hundratals andra hus, byggnader och tunnelbanestationer med enkla linjer och kurvor formade av ljuset: Porto är också hem för det bästa av Portugals Art Déco-rörelse, med häpnadsväckande kakelpaneler som klär stadens kyrkor och tågstationer.
Låt tankarna vandra lika fritt som fötterna när du går vilse i stadens labyrint av charmiga butiker och kontor samt imponerande gallerier och museer. Missa inte La Paz, ett inhemskt modemärke vars medgrunare, José Miguel de Abreu och André Bastos Teixeira, har lagt den kvardröjande uppfattningen att Porto inte är mycket mer än en utgångspunkt för vinälskare på romantiska resor upp i Dourodalen till handlingarna.
Det bör sägas, och understrykas, att Portos rykte som Lissabons sedan länge bortglömda styvsyster har gjort Porto till den nya déstination fétiche för dem som desperat vill fly från den dekadenta, nästan passé coolheten i Berlin eller Barcelona, eller aggressiviteten och överkonsumtionen i London och Paris. En liten stad, inhägnad av branta dalväggar, Porto är hanterbar och har en nedbantad rutin som sätter livet i en mindre skala.
Det finns aldrig för många människor på trottoarerna, och stadens många påfågelfyllda parker gör att du kan sakta ner och andas. Och så finns förstås utsikten över floden – synlig från nästan alla perspektiv i staden, tack vare dess branta sluttningar – fylld av glidande rabelobåtar, som förr i tiden skulle ha varit lastade med tunnor med portvin. Det vill säga, de är synliga från nästan överallt i staden när hela platsen inte är höljd i dimma.
