Hoppa på tåget från Lissabons centralstation Cais do Sodré till den exklusiva kuststaden Cascais, och det dröjer inte länge förrän spåren löper längs vattnet där floden möter havet.
Svep förbi surfstränderna i Oeiras och Carcavelos, där du hittar en av Europas ledande handelshögskolor, och du når Estoril, sista stationen före Cascais. Du känner igen det på de sagolika palatsen med torn, de ståtliga herrgårdarna med gavlar bakom höga murar som skapar en närmast magisk atmosfär.
Dessa får till och med Lissabons fastigheter med sina pastellrosa nyanser att verka vardagliga. Sömnigt kan det mycket väl verka... sömnigt, exklusivt, diskret. En promenad genom den lugna parken, och det är svårt att tro att detta var en samlingsplats för kungligheter, spioner och den typ av konstnärlig inspiration som gav författaren Ian Fleming idén till en av världens mest älskade karaktärer, James Bond.
Året var 1941 och Estoril var en av de mest glamorösa platserna i hela Europa, en neutral fristad i den röra av splittring och desperation som skapades av andra världskriget. Och det var här som högt uppsatta tjänstemän, kungligheter, hemliga agenter och en karusell av vackra kvinnor möttes.
Stridslinjerna drogs här vid rouletteborden snarare än i verkliga skyttegravar, och svurna fiender korsade varandras vägar i mönstrade korridorer. Det var den perfekta lekplatsen för dubbelagenter, och det var här som Fleming vävde samman tråden till Bond, baserad på den jugoslaviske spionen Duško Popov, som fick smeknamnet "Tricycle" eftersom han arbetade som underrättelsagent för inte två utan tre olika länder och regelbundet sågs med flera kvinnor på armen.
Historien säger att Fleming och Popov drack martini tillsammans i baren på Hotel Atlântico, numera InterContinental Estoril, medan de utbytte hemligheter inför sina besök på Estorils imponerande kasino. Det var här, under ett särskilt laddat spel med sin chef inom marinens underrättelsetjänst, amiral Godfrey, som Fleming fann inspirationen till Casino Royale.
Under åren efter kriget förblev Estoril en av Europas hetaste platser, med den sydamerikanske råvarumiljardären Patiño som anordnade rekordstora fester på sin lantgård strax utanför Estoril.
Och nu? Du kan fortfarande spela på kasinot, även om det har moderniserats av en kinesisk koncern och glittrar överdrivet (inte på ett bra sätt); och du kan fortfarande dricka martinis – skakade, inte rörda – även om den ursprungliga baren på Hotel Atlântico är borta.
Det som låg till grund för dessa upphöjda tider finns kvar, samma glänsande silverblå hav, den perfekta brytpunkten för surfing och kvällspromenader längs strandpromenaden i solnedgången. Festerna? Inte riktigt.
Vad som finns kvar är den där känslan av exklusivitet, en arkitektur som talar om hertigar och hertiginnor snarare än höghusbyggare, och en känsla av mystik kring vad som döljer sig bakom de höga murarna. Numera är konkurrensen om de bästa tomterna lika hård som ett laddat Black Jack-spel. Trots att priserna har stigit med 37% de senaste åren tillhör fastigheterna här fortfarande de högst värderade i Lissabon, drivet av privata bankirer och konsulter som tar chansen att bilda familj precis vid stranden, i en sagolik kustby mindre än 30 minuter från Lissabons affärsdistrikt.
Vid den senaste lanseringen öppnade Lissabons välbärgade ostron, smuttade på överdimensionerade gin och tonics och åt gåslever och vaktelägg på rostat bröd medan John Coltrane ljöd genom de marmorerade valven från saxofontrio som spelade serenad i solnedgången i det handmålade vardagsrummet. Det var en ögonblicksbild av svunna tider, och kanske av tider som ännu inte kommit... Vad som är säkert är att nya fastigheter som dessa ger nytt liv åt områdets klassiska glamour, och det sömnigt eleganta Estoril kan vara på väg mot en ny storhetstid.
Fem skäl att besöka Estoril
- Den perfekta brytpunkten för surfing i soluppgången
- Promenader eller löpning längs strandpromenaden till Cascais
- Hemlagade rätter och färskaste fisken på Cimas, mötesplats för politiska storheter i årtionden. Förvänta dig en klassisk upplevelse som är lika njutbar för historiens vingslag i de träbeklädda väggarna som för maten
- En gin-martini, skakad och inte rörd, på Palacio Hotels träffande benämnda "Spies Bar"
- Bafureira Sunset Beach Club, som kombinerar den färskaste sushin med sambasessioner och bord precis vid vattnet
