Prenez le train depuis la gare centrale de Lisbonne, Cais do Sodré, en direction de la station balnéaire huppée de Cascais, et vous longerez bientôt le front de mer, là où le fleuve se jette dans l'océan.
Après avoir dépassé les plages de surf d'Oeiras et de Carcavelos, où se trouve l'une des meilleures écoles de commerce d'Europe, vous arriverez à Estoril, le dernier arrêt avant Cascais. Vous la reconnaîtrez à ses palais à tourelles dignes d'un conte de fées, à ses demeures ornées de pignons dissimulées derrière de hauts murs qui évoquent un univers fantastique.
Ces propriétés font même paraître banales celles de Lisbonne aux teintes rose pastel. Estoril peut sembler assoupie... paisible, exclusive, discrète. En vous promenant dans son parc tranquille, vous aurez du mal à croire que ce lieu fut le terrain de prédilection de la royauté, des espions et le cadre qui inspira à l'auteur Ian Fleming l'un des personnages les plus célèbres au monde : James Bond.
Nous sommes en 1941 et Estoril est l'un des endroits les plus glamour de toute l'Europe, un havre de paix neutre dans le chaos et le désespoir de la Seconde Guerre mondiale. C'est ici que se côtoient hauts fonctionnaires, membres de familles royales, agents secrets et un défilé de femmes élégantes.
Les lignes de front se dessinent ici autour des tables de roulette plutôt que dans de véritables tranchées, et les ennemis jurés se croisent dans des couloirs aux motifs raffinés. C'était le terrain de jeu idéal pour les agents doubles, et c'est là que Fleming a tissé la trame de Bond, en s'inspirant de l'espion yougoslave Duško Popov, surnommé « Tricycle » car il opérait comme agent de renseignement pour non pas deux, mais trois pays différents, et qu'on voyait régulièrement accompagné de nombreuses femmes.
Selon la légende, Fleming et Popov buvaient des martinis ensemble au bar de l'hôtel Atlântico, aujourd'hui l'InterContinental Estoril, tout en échangeant des secrets, avant de se rendre au prestigieux casino d'Estoril. C'est là, au cours d'une partie particulièrement intense avec son supérieur des services de renseignement, l'amiral Godfrey, que Fleming a trouvé l'inspiration pour Casino Royale.
Dans les années qui ont suivi la guerre, Estoril est restée l'un des hauts lieux de l'Europe, le milliardaire sud-américain Patiño organisant des fêtes légendaires dans son domaine situé aux portes d'Estoril.
Et aujourd'hui ? On peut toujours jouer au casino, bien qu'il ait été modernisé par un groupe chinois et qu'il brille d'un éclat excessif (et pas dans le bon sens du terme) ; et on peut toujours déguster des martinis – frappés, non remués – bien que le bar original de l'hôtel Atlântico ait disparu.
Ce qui faisait le charme de cette époque demeure inchangé : la même mer d'un bleu argenté étincelant, le spot de surf parfait et les couchers de soleil le long du front de mer. Les fêtes ? Plus tout à fait.
Ce qui subsiste, c'est cette atmosphère d'exclusivité, une architecture qui évoque les ducs et duchesses plutôt que les promoteurs immobiliers, et un sentiment de mystère quant à ce qui se cache derrière ces hauts murs. Aujourd'hui, la concurrence pour les meilleurs terrains s'intensifie comme une partie de Black Jack endiablée. Bien que les prix aient augmenté de 37 % ces dernières années, l'immobilier reste parmi les plus chers de Lisbonne, attirant banquiers privés et consultants qui saisissent l'opportunité d'élever leur famille au bord de la plage, dans un village balnéaire de conte de fées à moins de 30 minutes du quartier d'affaires de Lisbonne.
Lors de l'inauguration récente, l'élite lisboète a dégusté des huîtres fraîches, siroté des gin-tonics généreux et savouré du foie gras et des œufs de caille sur toast, tandis que les notes de John Coltrane résonnaient sous les arches de marbre, interprétées par un trio de saxophones célébrant le coucher du soleil dans le salon peint à la main. C'était un instantané du passé, et peut-être du futur... Ce qui est certain, c'est que de nouvelles propriétés comme celles-ci insufflent une nouvelle vie au glamour d'antan du quartier, et qu'Estoril, dans son élégance paisible, pourrait bien connaître un nouvel âge d'or.
Cinq raisons de visiter Estoril
- Le spot de surf parfait pour les sessions au lever du soleil
- Se promener ou courir le long de la promenade océanique jusqu'à Cascais
- Les plats faits maison et le poisson ultra-frais chez Cimas, lieu de rencontre des grandes figures politiques depuis des décennies. Attendez-vous à une expérience d'un autre temps, aussi captivante pour les échos d'histoire qui vibrent dans ses murs lambrissés que pour sa cuisine
- Un gin-martini, frappé et non remué, au bar surnommé à juste titre « Spies Bar » de l'hôtel Palacio
- Le Bafureira Sunset Beach Club, qui marie les sushis les plus frais avec des sessions de samba et des tables au bord de l'eau
